Des espèces animales différentes ont aussi souvent des aspects différents. Pourtant, bon nombre d’espèces se ressemblent comme deux gouttes d’eau. C’est pourquoi la diversité de ces groupes d’animaux demeure invisible, et seule l’analyse du patrimoine génétique, l’ADN, révèle les différences. Ces analyses génétiques sont notamment importantes pour la protection des espèces : une multitude d’espèces effectivement menacées passeraient sinon inaperçues. Ces espèces « achées », dites cryptiques, sont connues aujourd’hui principalement des tropiques. Pourtant, les surprises ne manquent pas non plus dans la faune apparemment bien connue d’Europe. 

Il fallut attendre 2017 pour que des analyses génétiques montrent qu’il n’y a pas en Suisse, comme on le présumait, une seule espèce d’orvet, mais deux. Pourtant, dans la nature, il est difficile de les confondre : elles vivent séparément, l’une au nord et l’autre au sud des Alpes.