Tout le monde ou presque connaît les stars de la faune tels que le tigre ou le panda. Cependant, les animaux favoris très connus ne représentent qu’une fraction infime de la diversité des espèces menacées à l’échelle mondiale. La majeure partie des organismes sont beaucoup plus discrets : des êtres vivants comme les insectes, les araignées ou les gastéropodes constituent une diversité d’espèces gigantesque encore en grande partie inconnue que seuls des spécialistes peuvent recenser, étudier et documenter. Seule la connaissance précise des espèces fournira les arguments nécessaires pour sauvegarder, par exemple, les derniers écosystèmes riches en espèces tels que les forêts vierges.

à peine découverts, ces poissons sont menacés voire déjà disparus ; parmi eux figure le plus petit poisson du monde. Ces animaux encore mal étudiés, seulement présents à l’échelon local, disparaissent à grande vitesse à la suite de l’élimination des forêts tourbeuses d’Asie du Sud-Est, qui doivent céder la place à des plantations de palmiers à huile.

Cette veuve noire (Ansonia vidua) est ce que l’on appelle un spécimen-type. Ces éléments particulièrement précieux représentent pour ainsi dire les « mètres étalons », les exemplaires de comparaison indispensables des espèces scientifiquement décrites, et auxquels le nom d’une espèce est définitivement lié. Leur conservation est une mission principale des collections.

Ces « Ugly brown frogs » sont un excellent exemple d’espèces animales différentes apparemment très ressemblantes et considérées autrefois comme une espèce unique. Pourtant, en 2019, les chercheurs ont déjà identifié 25 espèces ayant peut-être leurs propres exigences en matière d’habitat et de nourriture.