Les « Animaux du Nord » font partie d’une mise en scène autrefois beaucoup plus vaste. Celle ci débuta en 1936 avec la première étape d’une « Salle des grands mammifères » contenant un éléphant, des rhinocéros et une baleine. En 1942, des phoques, des bœufs musqués, des ours blancs et des oiseaux de mer s’y ajoutèrent. À partir de 1960 suivit une phase intensive de transformation : de nouvelles vitrines présentant des ours, des élans, des caribous et des loups remplacèrent peu à peu la salle des grands mammifères pour constituer un vaste tableau des « Pays du Nord ». Mais les exigences en matière d’exposition ne tardèrent pas à évoluer. À partir des années 1990, le musée fit de la place pour de nouvelles expositions et supprima de nombreux dioramas.